Adwokatura

Adwokatura jest najstarszym organem pomocy prawnej, a sam wyraz advocatus pochodzący z łaciny, oznacza "przywołany na pomoc". Co ciekawe w średniowieczu zastępców procesowych określano mianem procurator (łac. cura - opieka), który to wyraz we współczesnej polszczyźnie ma zupełnie inny desygnat, tzn. jest używany na oznaczenie innego organu ochrony prawnej , chociaż w niektórych krajach (np. Hiszpania, Portugalia) nadal oznacza pomoc prawną. Adwokaci stanowią, obok radców prawnych i rzeczników patentowych grupę zawodową , którą by można określić mianem "fachowi pełnomocnicy" lub "zawodowi zastępcy" , przy czym zakres działania adwokata jest najszerszy w porównaniu z dwoma pozostałymi. Adwokat może występować w każdej sprawie przed sądem karnym, cywilnym, administracyjnym, oraz przed wszelkimi w zasadzie urzędami. Wyjątki są nieliczne - np. art. 236 ust. 1 i 2 mówiący że pełnomocnikiem strony w postępowaniu przed Urzędem Patentowym w sprawach związanych z dokonywaniem i rozpatrywaniem zgłoszeń oraz utrzymywaniem ochrony wynalazków, wzorów użytkowych, wzorów przemysłowych, znaków towarowych, oznaczeń geograficznych i topografii układów scalonych może być tylko rzecznik patentowy. Nie występuje obecnie w prawie polskim sytuacja w której zastępstwo adwokackie przed sądem byłoby wyłączone. Istnieją natomiast sytuacje, gdy strona musi być reprezentowana przez adwokata (lub radcę prawnego), określa się je mianem przymusu adwokackiego (adwokacko-radcowskiego), ten zaś obowiązuje np. w postępowaniu przed Sądem Najwyższym, Trybunałem Konstytucyjnym, czy tez Naczelnym Sądem Administracyjnym.